Las mantarrayas son fascinantes criaturas marinas conocidas por su forma de "ala" y su elegante forma de nadar. Son parte de la familia de los *myliobátidos*, que incluye varias especies de rayas. Las mantarrayas más grandes pertenecen al género *Manta*, específicamente la mantarraya gigante (*Manta birostris*) y la mantarraya de arrecife (*Manta alfredi*), y pueden alcanzar hasta siete metros de envergadura, aunque hay otras especies más pequeñas.
Aquí tienes algunos datos interesantes sobre ellas:
1. Aletas Pectorales Anchas: Las aletas de las mantarrayas se extienden como alas, lo que les da una forma plana y les permite moverse grácilmente en el agua con movimientos ondulantes. Este estilo de nado ha llevado a que muchas personas comparen a las mantarrayas con "aves volando bajo el mar".
2. Alimentación por Filtración: Las mantarrayas son filtradoras. Se alimentan de plancton y pequeños peces al abrir la boca mientras nadan y dejar que el agua fluya. Sus estructuras filtradoras atrapan el alimento y lo dirigen hacia el sistema digestivo.
3. Evolución de la Comunicación: Pueden realizar acrobacias espectaculares, como saltos y giros, lo cual es posible que usen para comunicación o cortejo. Sus saltos fuera del agua son un espectáculo y son lo suficientemente fuertes como para producir un fuerte sonido al caer al agua.
4. Visión Avanzada e Inteligencia: Las mantarrayas tienen cerebros proporcionalmente grandes en comparación con otros peces y han demostrado una inteligencia avanzada, incluso con habilidades para resolver problemas.
5. Hábitat: Prefieren aguas tropicales y subtropicales y suelen encontrarse en arrecifes, pero pueden hacer grandes migraciones. La mantarraya gigante, en especial, puede recorrer vastas distancias y sumergirse hasta profundidades de más de 1,000 metros.
6. Amenazas: Aunque son criaturas pacíficas y no representan peligro para los humanos, las mantarrayas están en peligro por la caza, principalmente debido a sus branquias, que se usan en algunas medicinas tradicionales. La contaminación y la pesca también amenazan sus poblaciones.
La mantarraya es una maravilla de la naturaleza, y los investigadores siguen aprendiendo sobre su biología y comportamiento.
