El hipopótamo es un mamífero de gran tamaño y hábitos semiacuáticos, que pertenece a la familia Hippopotamidae. Su nombre proviene del griego *hippos* (caballo) y potamos (río), lo que significa "caballo de río". A pesar de su aspecto robusto y comportamiento aparentemente tranquilo, los hipopótamos son animales altamente territoriales y pueden ser muy agresivos, especialmente en defensa de su espacio en el agua.
Características principales:
1. Tamaño y peso: Un hipopótamo adulto puede pesar entre 1,500 y 3,200 kilogramos. Es el tercer animal terrestre más grande, solo superado por el elefante y el rinoceronte blanco.
2. Hábitat: Se encuentran principalmente en África subsahariana, viviendo en ríos, lagos y áreas de agua dulce donde pasan gran parte del día sumergidos para mantenerse frescos bajo el sol tropical.
3. Comportamiento: A pesar de ser animales acuáticos, los hipopótamos salen del agua al atardecer o por la noche para pastar. Su dieta es casi exclusivamente herbívora, basada principalmente en hierba.
4. Agresividad: Los hipopótamos son conocidos por ser muy protectores de su territorio, particularmente en el agua. A pesar de su apariencia torpe, pueden ser extremadamente rápidos y peligrosos, llegando a correr hasta 30 km/h en distancias cortas.
5. Boca y dientes: Una de sus características más impresionantes es su enorme boca, que puede abrirse a casi 180 grados. Tienen colmillos que pueden medir hasta 50 centímetros, y aunque son herbívoros, estos colmillos son usados para defenderse de amenazas.
Estado de conservación:
El hipopótamo común no se encuentra en peligro crítico, pero su población ha disminuido debido a la caza furtiva por su carne y sus colmillos, que contienen marfil. La degradación de su hábitat también representa una amenaza importante para su supervivencia.
Curiosidades:
- A pesar de su dieta herbívora, los hipopótamos tienen comportamientos agresivos que los hacen responsables de más muertes humanas en África que cualquier otro animal salvaje.
- Pueden estar sumergidos durante varios minutos (hasta 5 minutos) sin salir a respirar.
Los hipopótamos son fascinantes por su combinación de un cuerpo voluminoso y hábitos acuáticos, y aunque puedan parecer pacíficos, son animales muy peligrosos si se les provoca o se invade su espacio.